很多人在组装电脑、连接外设时都会遇到一个问题：打印机到底算输入设备还是输出设备？尤其在办公室里，新来的同事连上打印机却不会用，老员工随口一句‘这玩意儿就是个输出工具’，听得人一头雾水。那它到底是干嘛的？
从功能上看，打印机属于输出设备
判断一个设备是输入还是输出，关键看数据流向。输入设备是把信息“送进”电脑的，比如键盘打字、鼠标点选，都是你在告诉电脑要做什么。而输出设备是电脑把处理好的结果“送出来”给你看或用，比如显示器显示画面、音箱播放声音。
打印机干的事也很明确：你写好一份合同，点“打印”，电脑就把文件内容传给打印机，它把文字和图像印在纸上。这个过程是电脑往外送数据，所以打印机属于典型的输出设备。
为什么有人会搞混？
主要是因为现在的打印机功能变多了。不少一体机既能打印，又能扫描、复印，有的还能发传真。扫描的时候，它是把纸上的内容读进电脑，这时候它又成了输入设备。但注意，执行扫描功能的是扫描模块，不是打印模块。就像手机能拍照也能放音乐，拍照是输入，放音是输出，不能说手机整体是个输入设备。
所以严格来说，当我们说“打印机”时，指的是它的打印功能，这部分只负责输出。
实际使用中怎么区分？
在Windows系统里打开“设备和打印机”，你会看到所有外设。打印机出现在这里，是因为系统要把文档输出给它。如果你接了一个扫描仪，或者一体机开启了扫描功能，它也会被识别为影像输入设备，出现在“照相机”或“扫描仪”分类下。
再举个例子：你在网页上填完报名表，点击提交，这是输入；页面跳出“已提交成功”，同时打印机自动打出一张确认单，这张纸就是输出的结果。整个流程里，打印机扮演的就是最终呈现信息的角色。